Для работников предприятий установлены льготы Крайнего Севера – районный коэффициент 1,4 и северные надбавки 80 %. Благодаря этому зарплата на оборонном комплексе Северодвинска во времена СССР была выше средней по стране. Начиная с 1996 года, средняя зарплата с учетом всех льгот, уравнялась со средней по России, а в 2002 году была даже ниже.
Сейчас средняя зарплата северодвинских корабелов составляет 23 тысячи рублей. В то же время на других судостроительных предприятиях Северо-Западного федерального округа она превышает 28 тысяч.
До 2004 году оплату всех северных надбавок гарантировал федеральный бюджет. Но после, в связи с изменением законодательства, они стали включаться в себестоимость продукции. Это решение существенно понизило конкурентоспособность оборонных предприятий города.
По словам председателя профсоюза работников судостроения Николая Житова, если бы правительство вернулось к прежней системе и «северные» компенсировало из федеральной казны, то появилась бы возможность решить две основные проблемы предприятий. Во-первых, появился бы рычаг борьбы с недостатком квалифицированной рабочей силы и текучестью кадров. Во-вторых, снизилась бы себестоимость продукции северодвинских заводов.